Гринёв и Швабрин – дворяне, молодые офицеры, вынужденные нести службу в отдалённой глухой оренбургской крепости. Они получили образование, позволяющее поддержать разговор на французском языке. Оба офицера полюбили дочь капитана Миронова – Машу. Каждый из них по-своему борется за то, чтобы назвать её своей.
И Пётр Гринёв, и Алексей Швабрин оказались ввергнутыми в пучину народного восстания. Хотя Гринёв остался верен присяге, а Швабрин перешёл на сторону бунтовщиков, оба героя оказались привлечёнными к суду по обвинению в измене.