Термин появился во Франции в начале эпохи Просвещения. Его автором является Монтескье. Позднее Карл Маркс классифицировал феодализм как необходимого предшественника капитализма.
Термин феодализм включает в себя два отдельных понятия:
- отношения между верховным сувереном (феодал – собственник земли) и сословием воинов, основанные на их преданности – вассалитет;
- Господствующее положение феодального класса по отношению к податному населению.