МЭО сформировались в XX веке под влиянием прогресса в мире, связанного сначала с индустриализацией, а затем с переходом к постиндустриальному социуму, а также с развитием мировой торговли.
Современные экономисты выделяют следующие основные виды или формы международных экономических отношений:
- Торговля услугами или товарами. Некоторые государства стали международными туристическими направлениями (Кипр, Мальдивы, Непал).
- Движения капитала.
- Финансово-кредитные и валютные отношения.
- Перемещения рабочей силы. Как правило, из бедных “стран юга” в более благополучные “страны севера”.
- Кооперирование производства, а также развитие специализации. Пример – Тайвань как центр производства электроники.
- Научно-техническое сотрудничество.