Произведения древнерусской литературы датируются XI – XVII вв. В этот период русская литература была тесно связана с литературными традициями:
- Византии;
- Болгарии.
На развитие письменности активно повлияла деятельность Кирилла и Мефодия (изобретение кириллицы), что позволило переводить книги из этих стран. Литературные произведения были рукописными и , по большей части, церковными.
Перепиской книг занимались служители церкви. Помимо религиозной литературы, были и другие жанры:
- летописи;
- жития святых;
- деловая переписка;
- поучения.
Известными литературными деятелями периода Древнерусского государства являются Нестор, Иларион, Феодосий, Владимир Мономах.
Необходимо сказать, что рукописные произведения со временем могли меняться, так как авторы, их переписывавшие, могли вносить изменения и поправки. Немаловажную роль в литературе той эпохи сыграл фольклор, но существовали литературная и народная традиции скорее параллельно, просто дополняя друг друга.
В развитии древнерусской литературы выделяют следующие этапы:
- Киевский, который относится к XI – XII вв.
- Возникновение областных центров литературы в XII – XIII вв.
- Ордынское иго, XII – XV вв.
- Период Русского государства XVI века.
- Литература XVII века, в которой появляются новые принципы, и происходит обновление системы жанров.