Старейшины – это руководители общин, ими становились самые опытные и старшие члены той или иной общины. В функции старейшин входило:
- контроль за тем, как выполняются общественные работы;
- распределение собранного урожая или дичи, добытой на охоте;
- организация обороны, если была угроза от соседских племен. Но военными отрядами старейшины не руководили, эти функции выполняли молодые мужчины;
- обучение молодых, организация инициации;
- выполнение сакральных функций. Часто старейшины были шаманами, что помогало управлять членами общины.
Общины, жившие по соседству, организовывали племя. Внутренней и внешней жизнью племени занимался совет старейшин, куда входили представители общин.